La sclérose en plaque, SEP, est une maladie neurologique auto-immune, chronique progressive qui touche le système nerveux central (SNC c’est à dire cerveau et moelle épinière).

Caractéristiques de la maladie

Le myéline est en quelque sorte une gaine d’isolation des cellules nerveuses du cerveau et de la moelle épinière. Dans le cas de la SEP, la myéline est détruite par des foyer d’inflammation locaux. Ceci altère la capacité des différentes parties du système nerveux à communiquer entre elles, et engendrent de nombreux symptômes physiques et mentaux.

Cette maladie évolue le plus souvent par poussées, au cours desquelles les symptômes réapparaissent ou de nouveaux symptômes surviennent.

Les premiers symptômes apparaissent entre 20 et 40 ans et touche davantage les femmes que les hommes.

Les troubles touchent différentes fonctions corporelles comme l’équilibre ou la vision, et peuvent engendrer des parésies des jambes, des bras et des mains, des douleurs intestinale. Chaque malade est différent et répond différemment à la maladie. Certains souffrent en plus de grande fatigue, de troubles de la sensibilité ou encore des troubles de la concentration.

Les causes de la maladie

Malgré les recherches, l’origine précise de la maladie n’est pas connue. Cela serait dû au mélange de prédispositions génétiques et de l’influence de facteurs environnementaux.

Les symptômes

Les symptômes de la SEP affectent les capacités corporelles et/ou cognitives et touchent la perception, la pensée et la reconnaissance. On peut lister :

  • Troubles de la vue (baisse de l’acuité visuelle, diplopie)
  • Troubles de la parole et de la déglutition
  • Vertiges
  • Troubles de la sensibilité (fourmillements, hypersensibilité à la température)
  • Fatigue
  • Faiblesse musculaire
  • Raideurs musculaires (spasticité)
  • Troubles cognitifs (troubles de la concentration et de la mémoire)
  • Dépression et changements d’humeur
  • Douleurs
  • Troubles vésicaux et intestinaux
  • Troubles des fonctions sexuelles

Diagnostic

Il n’existe actuellement pas de test SEP pour poser le diagnostic. Il faut procéder à différents examens pour établir la présence de la maladie : interrogatoires, examens physiques, IRM.

Certains éléments caractéristiques doivent faire suspecter une sclérose en plaques : accidents neurologiques répétés, régressifs (au moins en début de maladie), touchant des fonctions variables (vision, motricité, sensibilité, etc.).

Les traitements

On distingue deux formes de traitements : le traitement des poussées : dans ce cas la cortisone peut soulager. Et le traitement des symptôme qui n’est pas universel mais individuel, en fonction de la personne et du symptôme. Le neurologue est le premier médecin à contacter en cas d’apparition d’un nouveau symptôme.

Des approches thérapeutiques complémentaires peuvent également être mises en place : acupuncture, médecine anthroposophique, médecine traditionnelle chinoise, homéopathie, phytothérapie.