La peau est composée de 3 couches : l’épiderme, le derme et l’hypoderme. L’épiderme est la surface de la peau constituée de plusieurs couches de cellules appelées kératinocytes.  Le derme se trouve en dessous de l’épiderme et contient les follicules pileux, les glandes sébacées et les glandes sudoripares (annexes épidermiques). L’hypoderme enfin contient des cellules adipeuses (graisse) et aussi des glandes sudoripares.

Pour en savoir plus, lire mon article sur la peau.

Tous les jours, notre peau doit lutter face à des attaques diverses : attaques chimiques avec les savons, friction des vêtements, expositions au soleil, …, sans compter les attaques diverses éventuelles comme les brûlures, les coupures, les blessures, …

A chaque fois, la peau doit se renouveler pour rester en bon état et continuer d’assurer sa fonction de protection notamment.

Comment ce maintien et ce renouvellement sont possible ? Grace aux cellules souches, responsables de la régénération permanente de la peau.

Les différentes cellules souches de la peau

Elles sont au nombre de 3 :

  • Les cellules souches épidermiques responsables de la régénération quotidienne des couches de l’épiderme. On les trouve dans la couche basale de l’épiderme
  • Les cellules souches du follicule pileux. Localisées le long du follicule pileux, elles assurent le renouvellement constant dus follicules pileux. Elles peuvent également régénérer épiderme et glandes sébacées si ils sont endommagés
  • Les cellules souches de mélanocytes, qui régénèrent les mélanocytes, cellules pigmentaires qui produisent la mélanine

Certaines études ont également suggéré que d’autres cellules souches, appelées cellules souches mésenchymateuses, seraient localisées dans le derme et l’hypoderme. Cette information est controversée par les chercheurs et nécessite donc des recherches approfondies.

Applications cliniques

Les cellules souches de la peau font partie des rares cellules souches déjà utilisées pour traiter des patients. En effet grâce à la découverte du Professeur Howard Green en 1970, des cellules souches épidermiques peuvent être prélevées chez un patient, amplifiées et utilisées pour fabriquer des « feuilles » d’épiderme en laboratoire. Ce nouvel épiderme peut ensuite être re-transplanté sur le patient comme greffe de peau. Cette technique est majoritairement utilisée pour sauver la vie de grands brûlés qui ont des brûlures au troisième degré sur une grande surface du corps.

Les recherches scientifiques continuent d’explorer les modes et conditions de culture des cellules souches dermiques, et sur des applications autres que le soin des grands brûlés : maladies génétiques par exemple.