Les radicaux libres sont surtout connus pour être responsable du vieillissement. Pourtant leur rôle dans notre organisme ne se limite pas à ça. Comment se forment-ils ? A quoi ils servent ? Pouvons-nous les stopper ? Eléments de réponse

Qu’est-ce que c’est

Chaque cellule consomme de l’oxygène pour produire de l’énergie. Cette consommation génère des radicaux libres, qui sont des molécules instables et très réactives avec les molécules environnantes. Ils tentent de céder ou de gagner un électron et transmettent leurs propriétés à une autre molécule, d’où des réactions en chaîne.

Les radicaux libres se forment au cours de différents processus biologiques : la respiration, le stress, une inflammation, …

Les radicaux libres sont associés au stress oxydatif et au vieillissement. A ce jour plus de 100 troubles et maladies liés à l’âge ont été attribuées aux radicaux libres : rides de la peau, cataracte, emphysème, cancer, infarctus, …

On notera que d’autres facteurs extérieurs à l’organisme contribuent à la formation des radicaux libres : la radiation, le soleil, le tabac, les polluants, l’alcool.

Il existe ce qu’on appelle des piégeurs de radicaux libres (ou antioxydants). Comme les radicaux libres jouent aussi un rôle physiologique, le corps dispose de radicaux libres endogènes. Les antioxydants endogènes sont par exemple le glutathion (un tripeptide important), le co-enzyme Q (l’ubiquinone) ou l’acide alpha-lipoïque (disulfure cyclique).

En cas de besoins accrus, on peut aussi apporter à l’organisme des antioxydants sous forme de compléments alimentaires : vitamines E et C et bêta-carotène notamment.

Le rôle des radicaux libres

Notre corps contient et produit des radicaux libres. Et nos cellules ont cette capacité de pouvoir se défendre contre eux.

A dose normale, les radicaux libres participent à la défense immunitaire de l’organisme (ils s’attaquent par exemple aux cellules cancéreuses) et jouent un rôle prépondérant dans la communication entre les cellules.

Mais, si le corps si le nombre de radicaux libres devient trop important, en raison par exemple d’un déficit en antioxydant ou d’une exposition à des facteurs exogènes (pollution tabac, soleil, …), le corps n’a plus les moyens de se défendre correctement. Survient alors le stress oxydatif.

Les radicaux libres sont également responsables du vieillissement prématuré de la peau. En s’attaquant à la membrane des cellules, ils dégradent le collagène, entraînant la formation de la ride.

Comment se défendre ?

En principe, le corps est capable de se défendre seul contre les radicaux libres, grâce aux antioydants. Ces derniers sont produits eux-aussi dans l’organisme. On peut aussi en fournir davantage à l’organisme grâce à l’alimentation. (voir mon article sur les aliments riches en antioxydants)

Il existe d’autres moyens pour limiter une production trop important de radicaux libres :

  • éviter une exposition au soleil
  • supprimer tabac et alcool
  • avoir une activité physique et sportive
  • réduire les aliments riches en toxines ; préférez les produits bio ou non traités
  • éviter les fritures et le barbecue
  • rester zen

Un équilibre dans notre organisme est indispensable à son fonctionnement. Songez-y tous les jours pour rester en bonne santé.