Notre corps contient plus de 200 cellules différentes. Certaines sont capables de se régénérer. Ainsi par exemple, notre peau est capable de se renouveler en à peine 2 semaine. C’est le cas aussi de notre intestin, de notre foie, ou encore des cellules de notre moelle osseuse. En revanche, d’autres parties de notre corps ne se régénèrent pas aussi facilement : c’est le cas des cellules du cœur, du cartilage ou encore des os.

La médecine régénérative consiste à réparer un organe ou un tissu malade en remplaçant les tissus malades par des tissus sains produits artificiellement. En quelque sorte, elle va remplacer les pièces manquantes.

Elle repose principalement sur 2 choses :

  • a thérapie cellulaire : c’est le fait de cultiver des cellules avant de les transplanter
  • L’utilisation des cellules souches

La cellule souche a le pouvoir de se diviser, proliférer et donner une cellules spécialisée. Les cellules embryonnaires ont la faculté de proliférer de manière illimitée.

La médecine régénérative a pour objectif de produire de novo les cellules non-fonctionnelles et de cultiver les tissus sains.

Une médecine du futur ?

Une des applications réussie est la culture des cellules de la peau, et également dans le traitement de l’insuffisance cardiaque. On citera le professeur Philippe Menasché qui utilise des patchs de cellules cardiaques dérivées de cellules souches.

Une application prometteuse de cette médecine est son application dans le traitement de certaines maladies neurodégénératives, en particulier la maladie de Parkinson. Cette maladie se caractérise par un défaut de production d’un neurotransmetteur, la dopamine, par les cellules du cerveau. La médecine régénérative permettrait de venir placer dans le cerveau des cellules capables de produire de la dopamine. On sait que cela fonctionne, mais le problème actuel réside dans la culture en masse de ces cellules.

Des recherches sont également menées pour la culture de cellules de cartilage destinées à la guérison de dommages au niveau du ménisque ou des disques intervertébraux. D’autres recherches portent sur l’utilisation de cellules souches adultes, isolées de la moelle osseuse, comme traitement des fractures osseuses.

Nous ne sommes qu’au début des applications de la médecine régénérative et de l’utilisation des cellules souches. Gageons que l’avenir nous réserve encore beaucoup d’autres découvertes.